“A través de la historia ha existido una buena relación entre España y los Estados Unidos. Benjamin Franklin representó a mi estado de Georgia en Europa. Vino a España en 1777 a obtener apoyo durante la Revolución y, los españoles ayudaron al pueblo norteamericano a desechar la dominación colonial y obtener la paz y libertad”.

“Fui el primer Presidente de los Estados Unidos que visitó la España democrática cuando vine a discutir ideas con el Rey Juan Carlos y con funcionarios del gobierno, sobre cómo reforzar la amistad y cooperación entre nuestros países”.

“Algo especial que España y otros países pueden ayudar a corregir es el grave error de la política estadounidense, en su trato hacia Cuba. Por medio de inversiones, visitas, inspiración y ejemplo, debemos encontrar una forma de aliviar el sufrimiento del pueblo cubano y ayudarlos a encontrar la vía hacia la libertad y democracia”.

José Ramón Saiz con el presidente Jimmy Carter (1976-1980), Premio Nobel de la Paz 2002 por su contribución a las causas justas en el mundo.

Señoras y Señores:

Ante todo, permítame expresarles mi más sincero agradecimiento por esta introducción tan afectuosa. A veces es difícil de comunicarse fácilmente en otro idioma. Hace unos años, cuando estuve en el sur de Japón, me pidieron que diera un discurso en una de las ceremonias de graduación en una universidad pequeña. El público parecía estar un poco nervioso y decidí rebajar la tensión con un chiste.

Sabiendo que mi intérprete era muy competente, me asombré al oír la reacción del público, riéndose a carcajadas, sabiendo que mi chiste no era tan gracioso. Después del discurso le pregunté al intérprete cómo pudo traducir el chiste tan rápidamente y juzgando la reacción del público, hasta mejor que yo. Al principio trató de evadirme con mucho desconcierto, pero finalmente confesó y explicó: “Le dije al público: El Presidente Carter les ha contado un chiste. Por favor ríanse mucho”.

Hoy no empezaré con un chiste, más bien quisiera comentar, que tanto mi familia como yo hemos quedado maravillados con la belleza de Santander y Cantabria y profundamente agradecidos por la calurosa hospitalidad de su pueblo. Hemos observado las ventajas que tiene esta región como una magnífica atracción turística para visitantes de todos los países del mundo. Cuando regrese a nuestro país, tengo la intención de publicar un informe detallado sobre nuestra visita y, espero que esto ayude a incrementar el comercio y el turismo entre nuestros países.

Me dirijo a ustedes no sólo como ex-presidente, sino también como ex-gobernador de Georgia, como agricultor y como hombre de negocios. He visto los beneficios que surgen a consecuencia de relaciones entre gobiernos, instituciones financieras e individuos. Es por este motivo que me place poder participar en esta celebración del centenario de la Caja de Ahorros de Santander y Cantabria.

Hace casi veinte años, cuando fui presidente de los Estados Unidos, ocurrieron dos eventos muy significativos en la historia mundial. Uno fue el histórico acuerdo que negociamos en Camp David, que dio como resultado el tratado de paz entre Egipto e Israel. Ni una sola palabra de este histórico tratado fue violada por sus signatarios. Debido a su diversa cultura e historia, España siempre ha estado a la vanguardia en la campaña en pro de la paz en el Medio Oriente. Por eso no es una coincidencia que en 1992 los primeros diálogos directos entre los israelíes y palestinos tuvieron lugar en Madrid.

El segundo acontecimiento trascendental ocurrió a finales de 1978 cuando España adoptó una nueva constitución democrática, un hecho que inspira a todos los que valoran la libertad. Recuerdo que una de las decisiones de más controversia fue el permitir en aquel año a los bancos extranjeros operar en España y conceder a instituciones financieras la autoridad legal para negociar libre y directamente con los clientes. Al felicitar al pueblo de España en aquella ocasión, dije: “Lo más importante, es la determinación de los españoles de mantener sus instituciones libres”. El tremendo éxito de las cajas de ahorros es testimonio de la sabiduría de esta decisión.

Fui el primer Presidente de los Estados Unidos que visitó la España democrática cuando vine a discutir ideas con el Rey Juan Carlos y con funcionarios del gobierno, sobre cómo reforzar la amistad y cooperación entre nuestros países. En aquella visita dije: “Nos une los lazos de familia y cultura. Españoles de varias regiones radicados en los Estados Unidos han contribuido en forma enorme hacia nuestra sociedad”. Esto fue en junio de 1980. Desde entonces, hemos querido visitar este país nuevamente, con tiempo para disfrutarlo, y en esta ocasión ustedes nos la han brindado.

A través de la historia ha existido una buena relación entre España y los Estados Unidos. Benjamin Franklin representó a mi estado de Georgia en Europa. Vino a España en 1777 a obtener apoyo durante la Revolución y, los españoles ayudaron al pueblo norteamericano a desechar la dominación colonial y obtener la paz y libertad. Recientemente descubrimos un nuevo vínculo común con el pueblo de España y, es que ambos países hemos sido anfitriones durante los Juegos Olímpicos Internacionales. La ciudadanía de Atlanta, Georgia, descubrió que el gran éxito obtenido en Barcelona durante las Olimpiadas de 1992 fue un modelo muy difícil de igualar.

Otro importante estándar ha sido establecido por la Caja de Ahorros de Santander y Cantabria. Las cajas de ahorro sin fines de lucro en España proveen servicios completos a sus clientes y a la comunidad y, las agencias de desarrollo económico y las familias individuales pueden trabajar en armonía en beneficio de todos. En este sentido los ahorros personales se pueden utilizar para proveer seguridad económica para las familias, creando una base para mejorar la economía, proveer más empleos, así como asistencia social, cultural, proyectos educativos y mucho más.

Esta política económica ha ayudado a España a progresar en aquellos factores como el índice de longevidad, sanidad y educación. De hecho, el porcentaje de la mortalidad infantil es menor aquí que en los Estados Unidos y la distribución de bienes es mucho más equitativa. Sin embargo, España aún se enfrenta con problemas mayores como el desempleo y el mantenimiento de recursos para el futuro dentro de vuestro sistema de seguro social. Recientemente terminé de escribir un nuevo libro que será publicado este mes. Se titula “The Virtudes of Aging” (Las Virtudes de los Mayores). Hay muchas virtudes, pero también describo las graves consecuencias económicas de la población envejeciente. El impacto en España podría ser muy severo, con ahorros del futuro disminuyendo durante la próxima década, si los ciudadanos que envejecen empiezan a disponer de sus fondos personales para financiar sus años de jubilación.

Las instituciones financieras tienen una gran responsabilidad, especialmente las cajas de ahorro. Ustedes conocen mejor a las comunidades que sirven y entienden mejor sus necesidades y oportunidades, a la vez de poder actuar sabiamente como líderes. Con la globalización de comunicaciones, industria y comercio, sabemos que estamos unidos en busca de la paz, libertad, democracia, derechos humanos, un buen medio ambiente y el alivio del sufrimiento humano.

El Centro Carter participa en muchas actividades, incluyendo proyectos humanitarios en 35 naciones africanas. Conocemos el sufrimiento de los pueblos, no sólo durante guerras, sino también durante épocas de paz. He descubierto que la mayor discriminación no ocurre por las diferencias raciales, religiosas o étnicas. La discriminación más seria es la de los ricos hacia los pobres, muchos de ellos nuestros vecinos. Frecuentemente no los conocemos, no comprendemos sus problemas y tenemos la tendencia de ignorar su situación o prescribir soluciones desacertadas a sus problemas. Todos nosotros somos responsables de mejorar sus vidas, pero el progreso en nuestros países y en el extranjero, depende, hasta cierta medida, en la actitud y la generosidad de los líderes de las empresas.

Importantes corporaciones norteamericanas desempeñan un papel importante en los proyectos de nuestro Centro. Por ejemplo, la compañía Dupont nos donó millones de metros cuadrados en un filtro muy especial y muy costoso que nosotros utilizamos para erradicar más del 97% de la causa de una terrible enfermedad que se conoce por “drancunculiasis” o “filaria de Guinea”. La compañía farmacéutica Merck nos provee sin costo, un medicamento conocido como “Mectizán” que, tomada una vez al año puede prevenir la enfermedad “onchocerciasis” o “ceguera del río”. Este año, casi veinticinco millones de personas en África y en Latinoamérica recibieron los beneficios de este tratamiento. La fundación de los hoteles Hilton nos ha otorgado 13.6 millones de dólares para tratar la trachoma, otra seria enfermedad de los ojos.

En el Centro Carter, otro proyecto conocido simplemente como “Proyecto Atlanta”, importantes bancos, Coca-Cola, Marriott Hotels, la Linea Delta y, otras corporaciones de nuestra comunidad han formado uniones de interés con las comunidades más pobres de Atlanta. Altos ejecutivos trabajan directamente con personas de pocos recursos, muchos de los cuales son afroamericanos. Durante los últimos siete años, se han llegado a conocer, han trabado con amistad y han logrado grandes beneficios mutuos.

Es importante que todos nos demos la mano y ayudemos a las naciones en desarrollo. Cuando fundé el Centro Carter en 1982, España sirvió como una inspiración para enfatizar la democratización de las naciones como una meta importante. Trabajando conjuntamente con otras organizaciones, el Centro Carter ha observado dieciséis elecciones limpias y transparentes en Latinoamérica, ayudando a prevenir y resolver conflictos o para poner punto final a los gobiernos totalitarios o autoritarios. Esta transformación hacia la paz y democracia es uno de nuestros objetivos en los cuales todos debemos participar.

Aún quedan muchas cosas que hacer en Latinoamérica en desarrollo económico, transparencia, educación, tecnología y salud. Estas son inversiones excelentes y lucrativas para el pueblo de España cuyos vínculos de idioma, historia y cultura son comunes con los países del hemisferio sudamericano. Algo especial que España y otros países pueden ayudar a corregir es el grave error de la política estadounidense, en su trato hacia Cuba. Por medio de inversiones, visitas, inspiración y ejemplo, debemos encontrar una forma de aliviar el sufrimiento del pueblo cubano y ayudarlos a encontrar la vía hacia la libertad y democracia.

Mi familia y yo estamos ansiosos de aprender lo más posible sobre vuestra gran nación y su gente. Durante nuestra estancia en esta bella región, tenemos la intención de visitar las Cuevas de Altamira y luego viajaremos por León, Salamanca, Segovia, Sevilla, Córdoba, Granada, Toledo y Madrid.

Nuestro viaje empezó en el día de mi cumpleaños y estaremos en su país para celebrar un evento que ocurrió hace exactamente 506 años, la llegada de Cristóbal Colón a las Américas. Por nuestra visita y por este histórico acontecimiento, estamos profundamente agradecidos al gran pueblo de España.