Eran las 19,10 horas del día 3 de octubre de 1998 cuando el 35 Presidente de los Estados Unidos, Jimmy Carter, acompañado de su esposa, Rosalynn, los presidentes del de la Comisión de Control y del Centenario, José Ramón Saiz Fernández y de la Fundación Comillas, Juan Carlos Sordo del Ojo y el director general, José María Pérez Álvarez, accedieron al salón de actos del Centro Cultural “Modesto Tapia” que presentaba un lleno total. El público puesto en pie recibió con una gran ovación al Presidente Carter, cuya personalidad evocó el escritor y periodista Jesús Pindado Uslé, uno de los artífices de la visita del ex-mandatario americano a Cantabria.

Tras la intervención de don Jesús Pindado, tomó la palabra desde la tribuna de oradores el Presidente de la Comisión, don José Ramón Saiz Fernández, quien pronunció las siguientes palabras:

Presidente Carter, Señora Carter
Presidente del Consejo de Administración y Director General de Caja Cantabria
Presidente de la Fundación Comillas
Autoridades
Señoras y Señores

Hace seis meses anunciábamos ante Su Alteza Real el Príncipe don Felipe de Borbón la visita del Presidente Carter a Cantabria para celebrar con nosotros el Centenario de la Caja y prestigiarnos con su presencia. Este día ha llegado finalmente y aquí, entre nosotros, está una de las personalidades más relevantes de la política mundial, un activo defensor de los derechos humanos, de la solidaridad mundial. Un hombre de paz que recorre el mundo defendiendo la paz.

Gracias, Sr. Carter, gracias sinceramente porque su presencia aquí, en este acto de nuestro Centenario, representa para nosotros un gesto que apreciamos de verdad, que agradecemos profundamente y que valoramos en su justa medida.

El Presidente Carter dirigió la Administración americana entre 1977 y 1981, una etapa de grandes esperanzas para España en el gran intento de recuperar las libertades a través de una transición que culminó con éxito y que tuvo en Adolfo Suárez uno de sus grandes protagonistas. El Presidente Carter alentó nuestra transición y los avances de nuestra ciudadanía hacia el reencuentro con la democracia y la libertad. Prometió a nuestras autoridades que como Presidente americano visitaría la nación española cuando culminara el proceso por el que nos dotamos de una Constitución de grandes valores democráticos y de convivencia. El Presidente Carter cumplió su compromiso y en junio de 1980 visitó oficialmente nuestro país, el primer mandatario americano en visitar España con una Constitución planamente homologable a la de las democracias occidentales.

Hoy está aquí con nosotros. Sabemos y valoramos Presidente Carter, su prestigio internacional, su lucha y la de su esposa, Rosalynn, a través de la Fundación Carter en defender los derechos humanos, la eliminación de conflictos internacionales, el apoyo a procesos de democratización y su pasión por mejorar la situación de los ciudadanos de los países del Tercer Mundo. El papel y protagonismo del Centro Carter en estos objetivos merece nuestra más alta consideración y gratitud, por ser usted, Sr. Presidente, un mensajero de la paz y la solidaridad.

Presidente Carter: En nombre de esta centenaria Caja, le agradecemos de corazón su noble gesto de acudir a esta cita con nosotros. Gracias, pero gracias sobre todo por su esfuerzo en estos meses de aprender nuestra lengua. Es un gesto que le honra y nos honra.